Растительные канаты изготавливаются из предварительно прошедших специальную обработку волокон таких растений, как манила, пенька, сизаль и хлопок. В повседневной практике используются следующие виды канатов, изготовленных из природных волокон:
Канаты кабельной и тросовой работы различаются по методу свивки. На морских судах чаще всего используется два вида растительных канатов: пеньковый и сизалевый. Для изготовления пеньковых канатов используются волокна конопли, которые и называются пенькой. Их недостатком является подверженность гниению и большая гигроскопичность. Изготовители научились бороться с гниением пеньковых канатов, используя при их изготовлении антигнилостные составы. Для этого пеньковую каболку протягивают через разогретую смолу. Такой канат называют смоленым, а не прошедший подобную обработку – бельным. В наши дни разработаны новые виды антигнилостной противокоррозионной смазки (например, Е-1, согласно ГОСТ 15037-69). Для изготовления каната сизалевого используются волокна, добываемые из листьев агавы и называемые сизальской пенькой. Джутовый канат изготавливается из однолетнего растения того же названия, растущего в Бангладеш и Индии. Манильский канат изготавливается из растения, которое называется текстильный банан. Оно произрастает на Филиппинах. Этот вид каната наиболее прочный по сравнению с другими видами растительных канатов.